水煤浆是粗颗粒悬浮体，煤炭属于疏水性物质，要使浆体具有良好的流变性和稳定性，即使是易成浆的煤种，同时配以高堆积率的粒度分布，若不加入化学添加剂(表面活性剂)，要制成所希望的水煤浆是不可能的。在水煤浆制备中化学添加剂的主要作用在于改变煤粒的表面性质，使煤颗粒能够在水中分散，使煤浆体有良好的流动性和稳定性。根据作用不同，化学添加剂可分为分散剂、稳定剂和助剂三类。本文对水煤浆分散剂的种类、作用机理及其影响分散剂作用的因素进行讨论。
1 水煤浆用分散剂
分散剂的主要作用是使水煤浆具有良好的流变特性，也就是说适当降低水煤浆的粘度，使之具有良好的流动性；其次是使水煤浆具有理想的流型，最好是水煤浆能成为触变性液体。常用的分散剂主要有阴离子型和非离子型表面活性剂。
1.1 阴离子表面活性剂
除聚氧乙烯醚类改性阴离子表面活性剂外，聚合阴离子分散剂一般都不起泡，制浆时不需要另加消泡剂。
1.1.1 萘磺酸盐类
其中最典型的是萘磺酸钠甲醛缩合物，其适用范围广，能与各类分散剂混合使用。此分散剂制浆添加量视煤种的不同而不同，大约为干煤质量的0.5％～1.5％，特点是减粘作用及流型好，但通常稳定性差，常需和其他分散剂复配。
1.1.2 木质素磺酸盐
木质素磺酸盐作为分散剂的优点是原料丰富，易于加工，价格便宜，而且浆的稳定性好，一般用量为干煤质量的1％～2％；缺点是杂质含量大，因此，除易制浆煤种外，通常不单独应用。
木质素磺酸盐还可以经甲醛缩合制成木质素磺酸盐甲醛缩合物，用作水煤浆分散剂，其平衡离子可以是Na+、NH4+、Mg2+、Ca2+等。
1.1.3 磺化腐植酸盐
将泥炭、褐煤或风化煤等在150℃下用碱抽提，再经磺化，必要时还可以用甲醛缩合，即可得棕黑色的固体产物磺化腐植酸盐类分散剂。此类分散剂的许多特点和木质素相似，但其分散性能更佳，可单独使用，添加量为干煤质量的1％～1.5％，缺点是浆的稳定性较差。
1.1.4 聚烯烃磺酸盐
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