随着工业生产的发展，优质无烟块煤日益供不应求，价格也一再攀升。此外，一些以块煤为原料制气的企业，从块煤中筛出的无烟粉煤也堆积如山，不加利用则造成资源的浪费和资金的积压。因此，如何用无烟粉煤成型技术生产合成氨成为氮肥企业的一个重要课题。在这种形势下，以人造型煤代替块煤造气是降低化肥生产成本的一项重要措施。
从湖南省小氮肥企业的情况来看，采用煤棒制气是利用粉煤的一种较好的方法。从20世纪70年代初期开始，湖南省小氮肥企业坚持不懈开发推广煤棒制气生产合成氨，目前全省近60家小氮肥厂都采用煤棒制气生产氮肥。湖南省小氮肥企业总体来说水平较低，之所以能在激烈的市场竞争中立足，应该说利用粉煤制成煤棒造气起了重要作用。
煤棒气化技术的优点主要在于：
(1)使粉煤可用于氮肥生产，大大降低了生产成本，同时充分利用了粉煤资源。
(2)与碳化煤球相比，无需掺石灰，既降低了成本，又提高了煤的发热值。半水煤气中有效成份的提高(CO2一般为7％～8％，CO>30％)，则降低了半水煤气单耗，从而降低了压缩电耗，提高了CO2利用率。
(3)设备投资少，占地小，无需烘干，也不需要蒸汽，操作简便。
(4)采用腐植酸粘结剂制作煤棒，基本上不降低原煤的固定碳，制出的煤棒不仅冷强度可满足气化要求，其热稳定性也无明显下降，而且腐植酸本身有一定的提高气化活性的作用。
(5)煤棒既可单烧，也可与块煤混烧，初期气化工艺手段也可不作很大的调整。煤棒设备可先建1～2台，投资风险较小。
但煤棒在强度和固定碳含量上不如块煤，刚制出的煤棒水份含量高达13％～14％，因此在采用煤棒制气时要针对这些特点对气化工艺进行相应的调整。自20世纪70年代以来，通过对工艺和设备的反复摸索、改进，煤棒制气水平不断提高，取得了满意的效果。如湖南省澧县氮肥厂以山西煤和本省煤7∶3比例制棒，2002年在开4台φ2400造气炉的情况下，全年生产合成氨共计42 859t；湖北当阳化肥厂全部采用山西粉煤制棒造气，开7.5台炉日产氨340t，吨氨耗煤棒1.6t以下，吨氨降低原料成本超过120元(按山西粉煤到厂价26....
