以煤为原料是我国小氮肥企业最显著的特点。从占据半壁江山，到几乎退出市场竞争，再到经过优胜劣汰发展成为行业领军企业，小氮肥的发展始终和一个“煤”字紧紧联在一起。通过梳理小氮肥发展之路，可以发现，在其发展的每一个节点，无不以煤气化技术的进步与升级为核心，或者说，正是不断地围绕“煤”字作文章，不断地提高煤气化技术，才有了今天小氮肥的脱胎换骨。
根据单套合成氨日产能力，我国曾把氮肥企业分为大氮肥、中氮肥和小氮肥，划分标准为单套装置年产合成氨生产能力分别为30万吨以上、6～30万吨和6万吨以下。
1958年，采用上海化工研究院自主开发技术建造的中国第一套年产2000吨合成氨、8000吨碳酸氢铵的小氮肥装置诞生，拉开了我国小氮肥企业发展的序幕，历史上最多时（20世纪80年代初期）全国曾经有上千家小氮肥企业，其合成氨和氮肥的产量、能力，一直占整个氮肥工业的一半以上，占据了我国氮肥工业的....
